Aumento alarmante de casos de sarampión en Europa y Asia Central

El sarampión ha resurgido con fuerza en Europa y Asia Central, alcanzando el mayor número de contagios registrado en más de 25 años, según un reciente informe publicado por la Organización Mundial de la Salud (OMS). Luego de un periodo de reducción sostenida de casos desde 1997, la tendencia se revirtió en 2018, y en la actualidad, la situación es alarmante. Durante el año 2024, la región europea reportó 127.350 contagios, duplicando la cifra del año anterior.

El informe, elaborado en colaboración con el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), se basa en datos recogidos de 53 países. De acuerdo con estas cifras, Rumania encabeza la lista de naciones más afectadas, con un total de 30.692 casos, seguida de Kazajistán, que registró 28.147 contagios. Los niños menores de cinco años se encuentran entre los más afectados por la enfermedad, representando más del 40 % de los casos detectados. Además, más del 50 % de los pacientes requirieron hospitalización y al menos 38 personas han fallecido, según datos preliminares recibidos hasta el 6 de marzo de este año.

La OMS señala que, aunque la disminución de casos de sarampión fue significativa desde 1997, cuando se notificaron aproximadamente 216.000 contagios, la enfermedad comenzó a resurgir en 2018 y 2019 con 89.000 y 106.000 casos respectivamente. Este incremento se vio agravado por la pandemia de COVID-19, que alteró los programas de vacunación a nivel mundial. Según los expertos, la cobertura de inmunización en varios países aún no ha retornado a los niveles previos a la pandemia, lo que deja a amplios sectores de la población expuestos a brotes.

«El alarmante aumento de casos de sarampión en Europa y Asia Central en los últimos dos años es una clara evidencia de que la cobertura de vacunación no está cumpliendo con los estándares necesarios para evitar brotes. Es fundamental que los gobiernos tomen medidas urgentes y refuercen la inversión en los sistemas de salud pública para prevenir más muertes y hospitalizaciones», advirtió Regina De Dominicis, directora regional de UNICEF para Europa y Asia Central.

El sarampión es una de las enfermedades virales más contagiosas y peligrosas para el ser humano. Sus complicaciones pueden derivar en neumonía, encefalitis, diarrea severa, deshidratación, ceguera e incluso la muerte. Además, afecta al sistema inmunológico al debilitar su «memoria» sobre cómo combatir otras infecciones, dejando a los supervivientes con un mayor riesgo de contraer otras enfermedades.

A nivel global, durante 2024, se han reportado 359.521 casos de sarampión. La OMS ha enfatizado que la propagación de este virus no respeta fronteras y que cualquier región con baja cobertura de vacunación está en riesgo de sufrir brotes epidémicos.

La solución principal para frenar la expansión del sarampión es la inmunización. Sin embargo, en países como Bosnia y Herzegovina, Montenegro, Macedonia del Norte y Rumania, menos del 80 % de los niños recibieron la vacuna en 2023, una cifra preocupante considerando que la OMS recomienda una cobertura del 95 % para mantener la inmunidad colectiva.

Los especialistas instan a las autoridades sanitarias a reforzar las campañas de vacunación y a la población a asegurarse de que los niños reciban ambas dosis de la vacuna triple vírica, que protege contra el sarampión, las paperas y la rubéola. De no tomarse medidas inmediatas, la situación podría empeorar en los próximos meses, poniendo en peligro a millones de personas en todo el mundo.