Cambio climático afecta a ballenas grises: Estudio reveló que su tamaño corporal ha disminuido en un 13 %

Un estudio de la Universidad Estatal de Oregon reveló que las ballenas grises, que pasan sus veranos en la costa noroeste del Pacífico, han experimentado una disminución del 13 % en su longitud corporal este siglo. 

Esta reducción podría tener consecuencias significativas para la salud y el éxito reproductivo de estas ballenas, además de señalar problemas en la red alimentaria de la que dependen, advierten los investigadores.

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El estudio, publicado en Global Change Biology, se centró en el Grupo de Alimentación de la Costa del Pacífico (Pcfg), un subconjunto de unas 200 ballenas grises que se mantienen cerca de la costa de Oregón. Estas ballenas se alimentan en aguas más cálidas y menos profundas que las de la población principal del Pacífico Norte Oriental. 

Los investigadores encontraron que las ballenas de este grupo son más pequeñas y tienen una condición corporal más deteriorada en comparación con su otro grupo de la población principal.

El estudio utilizó imágenes de drones para medir el tamaño de las ballenas desde 2016 hasta 2022, encontrando que las ballenas nacidas después del año 2000 son significativamente más pequeñas en longitud corporal que las nacidas antes de este periodo. 

La reducción podría afectar el comportamiento, la fisiología y la capacidad reproductiva de las ballenas, así como su resistencia a las lesiones por golpes de embarcaciones y enredos en utensilios de pesca.

Los investigadores también analizaron los patrones de afloramiento y relajación en el océano, que regulan la disponibilidad de alimentos para las ballenas grises. La alteración de estos patrones por el cambio climático podría estar contribuyendo a la disminución del tamaño corporal de las ballenas y afectando la producción de presas suficientes para sustentarlas.

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El equipo ahora investiga cómo estos cambios podrían estar relacionados con el cambio climático y otros factores oceanográficos, destacando la importancia de comprender y proteger este ecosistema vital para las ballenas grises y la biodiversidad marina en general.