La UE lanza app para proteger a menores online

Francia, España, Italia, Dinamarca y Grecia comenzarán a probar un proyecto piloto de aplicación para la verificación de la edad, con el objetivo de proteger a los niños en internet, anunció este lunes la Comisión Europea. La iniciativa surge en medio de la creciente preocupación global por el impacto negativo de las redes sociales en la salud mental de los menores.

La aplicación, basada en las especificaciones técnicas de la futura Cartera Europea de Identidad Digital, que se lanzará en 2026, podrá ser adaptada por cada país participante para integrarla en una app nacional o mantenerla como herramienta independiente.

Además, la Comisión Europea publicó nuevas directrices para que las plataformas en línea, como Google, Meta, TikTok y otros actores, implementen medidas que protejan a los menores, en el marco de la Ley de Servicios Digitales (DSA) vigente desde el año pasado. Esta ley obliga a estas empresas a moderar contenidos ilegales y nocivos en sus servicios digitales.

Actualmente, reguladores de la UE investigan a plataformas como X (antes Twitter), TikTok, Facebook, Instagram y sitios web de contenido adulto para verificar su cumplimiento con la DSA. Las nuevas directrices buscan combatir el diseño adictivo, el ciberacoso, el contenido dañino y el contacto no deseado con menores.

“La protección de los niños no puede ser opcional para las plataformas”, afirmó Henna Virkkunen, responsable de tecnología de la UE.

La preocupación por el efecto de las redes sociales en la salud mental infantil se extiende a nivel global. En Estados Unidos, decenas de estados han presentado demandas contra Meta, mientras que Australia prohibió el uso de redes sociales para menores de 16 años el año pasado.

Sin embargo, la propuesta de Meta para que la verificación de edad se realice a nivel de tiendas de aplicaciones, como Google Play o App Store, ha recibido críticas, principalmente de Google y Apple. Google advirtió que esta medida podría poner en riesgo la privacidad de los menores al compartir datos innecesarios con desarrolladores, además de ser poco efectiva en dispositivos compartidos por familias.

Por su parte, Meta sostiene que verificar la edad en la tienda de apps facilitaría la supervisión parental, ya que los padres tendrían que confirmar la edad solo una vez para todas las aplicaciones.

El reglamento europeo DSA establece que la verificación de edad debe ser responsabilidad de cada aplicación o sitio web, no a nivel de tienda o sistema operativo.

Ante la preocupación creciente, varios países europeos, incluyendo Francia, España y Grecia, han pedido a Bruselas mayor regulación sobre el uso de plataformas digitales por parte de menores, enfocándose en combatir la adicción, el ciberacoso y el discurso de odio.

El presidente francés Emmanuel Macron incluso anunció que prohibirá las redes sociales para menores de 15 años en Francia si no se logra un acuerdo europeo al respecto en los próximos meses.