Avance médico en trasplantes de órganos de cerdos a humanos

En un paso histórico para la medicina de trasplantes, la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) ha autorizado a dos empresas de biotecnología a realizar ensayos clínicos de trasplantes de órganos de cerdos modificados genéticamente en pacientes con insuficiencia renal. United Therapeutics Corporation y Genesis liderarán estos estudios, que podrían marcar el inicio de una era transformadora en la cirugía de trasplantes.

United Therapeutics comenzará su ensayo con seis pacientes que han estado en diálisis por al menos seis meses y no presentan otras afecciones graves. Entre cada trasplante, los médicos esperarán tres meses para evaluar los resultados. Si el procedimiento es exitoso, el estudio podría expandirse hasta incluir 50 participantes. Cada paciente será monitoreado durante al menos 24 semanas y continuará con controles médicos regulares de por vida para supervisar su estado de salud y posibles riesgos de transmisión de patógenos de los cerdos a los humanos.

Por su parte, Génesis iniciará su ensayo con tres pacientes. Entre el primer y el segundo trasplante habrá un período de espera de seis meses, seguido de una pausa de tres meses antes del tercer procedimiento. Esta compañía ha modificado genéticamente a los cerdos con 69 ediciones genéticas para inactivar virus presentes en su genoma y mejorar la compatibilidad con el organismo humano.

El trasplante de órganos de cerdos a humanos ha sido una alternativa en exploración durante varios años. Hasta la fecha, algunos pacientes en estado crítico han recibido corazones y riñones de cerdos modificados, aunque estos procedimientos no formaban parte de ensayos clínicos formales. Un caso reciente es el de Towana Looney, quien logró sobrevivir 61 días tras recibir un trasplante de órgano porcino, estableciendo un nuevo récord de supervivencia.

El uso de órganos de animales en humanos no es una idea nueva. Desde el siglo XVII se han realizado intentos de trasplantes con tejidos de distintas especies. Sin embargo, con los avances en edición genética, hoy es posible modificar animales para hacer sus órganos más compatibles con los humanos, evitando el rechazo inmunológico.

De acuerdo con expertos, el desarrollo de esta tecnología podría significar una solución para miles de personas que esperan por un órgano. La aprobación de estos ensayos representa un hito clave en la búsqueda de alternativas viables y accesibles para los pacientes con enfermedades renales terminales.