¿El cannabis altera las hormonas? Lo que la ciencia revela sobre sus efectos en el sistema endocrino

El uso del cannabis no es nuevo, pero las investigaciones recientes están aclarando muchos interrogantes sobre cómo esta sustancia puede afectar el sistema hormonal, también llamado sistema endocrino.

Ejes hormonales afectados: hipófisis, gónadas y metabolismo

El cannabis interactúa con el sistema endocannabinoide, que a su vez tiene vínculos con varios ejes hormonales. Eso incluye:

• El eje hipotálamo-hipófisis-gónadas (HPG), que regula hormonas sexuales como testosterona, estrógeno, progesterona. Estudios indican que el THC puede inhibir la producción de algunas hormonas gonadales.
• Efectos en el metabolismo y hormonas relacionadas al apetito como la leptina, grelina y la hormona péptido YY, que intervienen en cómo regulamos el hambre, la saciedad y el balance energético.
• Alteraciones en cortisol y en el estrés; algunas investigaciones muestran que el uso agudo de cannabis eleva los niveles de cortisol (la hormona del estrés), lo que puede tener efectos secundarios en el organismo si se mantiene en el tiempo.

Estudios con mujeres, primates y datos humanos

• Un estudio de la Oregon Health & Science University (OHSU) en primates no humanos halló que consumir productos de cannabis unas tres veces por semana podría alargar los ciclos menstruales y aumentar la hormona folículo-estimulante (FSH), lo que sugiere disfunción ovulatoria.
• En mujeres humanas, se han observado efectos sobre la ovulación y también hallazgos de que ciertas hormonas luteinizantes (LH) pueden verse afectadas, aunque los estudios todavía son limitados y con muchos factores de confusión.
• En hombres, algunos estudios muestran reducción de testosterona, alteraciones en la función testicular y otros cambios reproductivos, especialmente con uso crónico del THC.

THC vs CBD: diferencias en su impacto

Es importante distinguir los efectos del THC (el compuesto psicoactivo) de los del CBD (cannabidiol), que no produce “colocón”:

• El THC parece tener los efectos hormonales más pronunciados y adversos, especialmente cuando su uso es regular o en dosis altas.
  
• El CBD está siendo estudiado por su posible papel modulador: podría alterar la expresión de algunas hormonas sexuales como estrógeno o progesterona, pero los datos son inconsistentes y en muchos casos provienen de estudios en animales o en cultivo celular.

Riesgos reproductivos para hombres y mujeres

• En mujeres: disfunción ovulatoria, ciclos menstruales irregulares, alteraciones hormonales que podrían afectar la fertilidad.
• En hombres: disminuciones en testosterona, reducción en la producción de esperma y posibles cambios en la morfología testicular en estudios con primates.
• También hay efectos más allá de la reproducción: alteraciones metabólicas, apetito afectado, posibles impactos en el estrés y en la forma en que el cuerpo regula glucosa y otros factores ligados al sistema endocrino.

Lo que aún no se sabe y prevenciones recomendadas

• Mucho de lo que se conoce proviene de estudios con animales o muestras pequeñas en humanos. Las dosis, frecuencia, modo de consumo (fumado, comestible, vaporizado) y la proporción THC/CBD marcan una gran diferencia.
  
• No todos los efectos son permanentes; algunos podrían revertirse si se detiene el uso, pero eso depende de cuánto tiempo, cuánta cantidad y otros factores individuales.
  
• Se recomienda que personas que usan cannabis con frecuencia, mujeres en edad reproductiva, quienes tienen problemas hormonales o planean embarazo consulten con un profesional de salud.
  

La evidencia sugiere que el cannabis tiene efectos reales sobre el sistema hormonal, tanto en hombres como en mujeres, especialmente cuando su uso es frecuente o en dosis altas. Pero todavía hay muchas preguntas sin resolver: ¿qué dosis son seguras?, ¿qué efectos son reversibles?, ¿cómo varían los impactos según cada persona?

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