A 40 años de la tragedia de Armero: la noche en que un “tsunami de barro” sepultó a un pueblo y a 23.000 sueños

Hace exactamente 40 años, el 13 de noviembre de 1985, Colombia vivió una de las noches más dolorosas de su historia. A las 9:08 p.m., el volcán Nevado del Ruiz hizo erupción, derritiendo glaciares enteros y provocando una avalancha de lodo y escombros que arrasó con el municipio de Armero, en Tolima. En cuestión de minutos, más de 23.000 personas perdieron la vida. Fue una tragedia que no solo desató la fuerza de la naturaleza, sino que también evidenció la falta de prevención y la negligencia estatal frente a un riesgo que había sido advertido con anticipación.

Un desastre anunciado

Meses antes del desastre, científicos y autoridades habían alertado sobre el peligro que representaba la creciente actividad del volcán. Incluso existía un protocolo de evacuación, pero nunca fue comunicado de manera efectiva a los habitantes. La falta de información clara, el escepticismo y la costumbre se impusieron sobre el miedo. Esa indiferencia transformó un fenómeno natural previsible en una catástrofe humana.

A las 11:30 de la noche, el flujo de lodo descendió por el valle del río Lagunilla a una velocidad de 12 metros por segundo. En pocos minutos, Armero quedó enterrado bajo toneladas de barro caliente. Casas, escuelas, hospitales y calles desaparecieron del mapa.

Omayra Sánchez, el rostro que conmovió al mundo

En medio del caos, una historia se convirtió en símbolo de la tragedia: la de Omayra Sánchez Garzón, una niña de 13 años que permaneció atrapada bajo los escombros de su hogar durante tres días. Las cámaras de televisión registraron su fortaleza y serenidad mientras luchaba por sobrevivir. Omayra se aferró a la vida con una entereza que estremeció al mundo. Su muerte, transmitida en directo, reveló la impotencia de un país entero y la falta de preparación ante el desastre.

El rescate que nunca llegó a tiempo

Las primeras brigadas de socorro llegaron 12 horas después del alud. Las vías estaban destruidas y el terreno era inestable. Muchos sobrevivientes se convirtieron en rescatistas improvisados, ayudando a otros entre el lodo y los cadáveres. En medio del dolor, la solidaridad se alzó como única respuesta ante el colapso institucional.

La tragedia dejó al descubierto la ausencia de una política seria de gestión del riesgo. Lo que pudo haberse evitado con una evacuación preventiva se convirtió en un rescate desesperado.

Responsables sin condena

Después del desastre, se abrieron procesos judiciales contra funcionarios por negligencia y omisión. Sin embargo, el Consejo de Estado declaró que la erupción era un evento de fuerza mayor, y ninguno de los procesados fue condenado.

La catástrofe, no obstante, impulsó la creación del Sistema Nacional para la Prevención y Atención de Desastres, antecesor del actual Sistema Nacional de Gestión del Riesgo de Desastres (SNGRD).

Cuarenta años después: memoria viva

Hoy, cuatro décadas después, Armero sigue siendo un símbolo de vulnerabilidad y resistencia. Los sobrevivientes y familiares de las víctimas se reúnen cada año para encender velas, rezar y recordar a quienes fueron sepultados bajo el barro.

Su memoria sigue recordándole al país que la prevención salva vidas, pero la indiferencia las entierra.

Sigue leyendo más noticias en Revista Poder

Si quieres conocer más de Revista Poder, visita nuestro canal de  YouTube, Instagram, X, Facebook  y TikTok