Descubren gen que crea bacterias resistentes a antibióticos

Un estudio internacional liderado por la Universidad Complutense de Madrid alerta sobre la amenaza de un gen que está generando bacterias resistentes a los antibióticos, un problema creciente que ya afecta a humanos, animales y al medioambiente en diversas partes del mundo.

Una investigación global liderada por la Universidad Complutense de Madrid (UCM) ha revelado la presencia y expansión de un gen denominado npmA2, capaz de conferir a las bacterias una resistencia total a los antibióticos aminoglucósidos, los cuales son considerados de última línea en el tratamiento de infecciones graves. Según el estudio publicado en la revista Nature Communications, el gen ha sido detectado en al menos seis países: Alemania, Francia, Reino Unido, China, Australia y Estados Unidos.

Un Hallazgo Sorprendente

El gen npmA2, identificado por primera vez en 2003 en bacterias Escherichia coli dentro de una UCI en Japón, había sido casi indetectable durante años. Sin embargo, nuevas investigaciones han mostrado que su propagación es mucho mayor de lo que se pensaba inicialmente.

“Nos preguntamos qué había pasado con el gen npmA2. Durante años no habíamos encontrado nada y ahora sabemos que está mucho más extendido de lo que imaginábamos”, afirmó Bruno González-Zorn, jefe de la Unidad de Resistencia Antimicrobiana de la UCM.

Un ‘Pasaporte Genético’ Global

El estudio, que analizó casi dos millones de muestras bacterianas de todo el mundo, reveló que el npmA2 actúa como un «pasaporte genético» que salta de una bacteria a otra. Este gen, que inicialmente apareció en Escherichia coli, ha logrado integrarse en otras bacterias patógenas como Clostridioides difficile, causante de infecciones intestinales graves, y Enterococcus faecium, responsable de infecciones resistentes.

El fenómeno es alarmante, pues convierte a las infecciones de estas bacterias en casi incurables. «El npmA2 convierte a las infecciones causadas por estas bacterias en prácticamente incurables», explicó Carlos Serna, coautor del estudio.

La Amenaza Silenciosa de la Resistencia a los Antibióticos

El fenómeno de la resistencia a los antibióticos es una de las mayores amenazas sanitarias del mundo, calificada por los expertos como una «pandemia silenciosa». Actualmente, más de 1,2 millones de personas mueren al año debido a infecciones resistentes, según la ONU. El problema se ve exacerbado por la falta de nuevos antibióticos, ya que hace más de 30 años que no se descubre una nueva clase de estos medicamentos.

“El problema no es solo la resistencia a los antibióticos actuales, sino que no estamos viendo avances en la creación de nuevos fármacos. Esto nos coloca en una situación muy peligrosa”, alertó González-Zorn.

Llamado Urgente a la Acción

Los investigadores llaman a tomar medidas inmediatas para frenar la expansión del npmA2, que ya se ha convertido en una grave amenaza global. Entre las medidas propuestas se encuentran una vigilancia estricta sobre el uso de antibióticos en medicina humana y veterinaria, el desarrollo urgente de nuevas terapias, campañas de vacunación, el aislamiento de pacientes con infecciones resistentes y la promoción de prácticas básicas de higiene como el lavado frecuente de manos.

“La lucha contra este gen requiere acción inmediata. Si no actuamos ahora, podríamos volver a una era donde una simple infección sea mortal”, concluyó González-Zorn.

La Unión Europea ha comenzado a promover alianzas público-privadas para el desarrollo de nuevos antibióticos, pero los expertos insisten en que se necesita una acción global concertada para frenar la expansión de la resistencia antimicrobiana y evitar una catástrofe sanitaria.