Descubren dióxido de carbono en Caronte, la mayor luna de Plutón

 Este descubrimiento, realizado con el telescopio James Webb, representa un avance crucial en el estudio del origen y la evolución de los cuerpos helados del cinturón de Kuiper.

Caronte, descubierta en 1978, fue objeto de un análisis detallado por parte del telescopio, que reveló que su superficie está cubierta de hielos volátiles, incluido el metano. Según la doctora Silvia Protopapa, del Southwest Research Institute (SwRI) y una de las principales investigadoras del estudio, este hallazgo coincide con las características de otros objetos en el cinturón de Kuiper, ubicado más allá de Neptuno.

La investigación se centró en la exposición a la luz solar y la formación de cráteres, y cómo estos factores afectan a estas lejanas lunas. Las observaciones espectroscópicas, que abarcan longitudes de onda de hasta 5.2 µm, permitieron identificar las nuevas moléculas. Al comparar estos datos con mediciones de laboratorio y modelos espectrales, los astrónomos concluyeron que el CO₂ se presenta principalmente como una capa superficial sobre un subsuelo rico en hielo de agua.

Los expertos explicaron que la capa de dióxido de carbono se origina en el interior de Caronte y ha sido expuesta a través de eventos de formación de cráteres. Este hallazgo sugiere que el CO₂ podría estar presente en otras regiones del disco protoplanetario.

Además, el descubrimiento de peróxido de hidrógeno en la superficie de Caronte indica que su hielo de agua está siendo modificado por la radiación ultravioleta del sol, así como por partículas energéticas del viento solar y rayos cósmicos galácticos. Esto favorece la producción de esta molécula, lo que ofrece nuevas perspectivas para analizar los efectos de la irradiación y la fotólisis en estos cuerpos helados.

Con estos resultados, los científicos esperan profundizar en el estudio del cinturón de Kuiper. La investigación continúa, y se anticipa que nuevas revelaciones sigan surgiendo a partir de estos fascinantes descubrimientos.