Impacto de prohibir los celulares en los colegios ¿Esto mejora la salud mental de los estudiantes?

En los últimos años, el uso de los teléfonos inteligentes entre los adolescentes ha generado un debate global sobre sus efectos en la salud mental. Ante la creciente preocupación por el aumento de la ansiedad, depresión y otros problemas psicológicos en los jóvenes, varios países han implementado restricciones en el uso de estos dispositivos dentro de las escuelas con la esperanza de mejorar el bienestar de los estudiantes. Sin embargo, investigaciones recientes sugieren que la solución podría ser más compleja de lo que parece.

Medidas implementadas y antecedentes

Francia fue pionera en la prohibición del uso de teléfonos inteligentes en las aulas en 2018, medida que fue replicada en los Países Bajos y Hungría en 2024. Estas políticas tienen como objetivo reducir la dependencia de las redes sociales, mejorar la concentración en el aula y disminuir el acoso en línea. La idea central es que al restringir el acceso a los dispositivos, se fomente una mayor interacción social entre los estudiantes y se reduzca el impacto negativo de las redes sociales en su salud mental.

La decisión de aplicar estas medidas está respaldada por datos preocupantes. En Estados Unidos, un informe del Surgeon General reveló que entre 2009 y 2019, los sentimientos persistentes de desesperanza aumentaron un 40% entre los estudiantes de secundaria. Además, el número de adolescentes que consideraron seriamente el suicidio subió un 36%. Muchos expertos señalan que la proliferación de las redes sociales y el tiempo excesivo frente a las pantallas han contribuido a este deterioro en la salud mental de los jóvenes.

Impacto en la salud mental: ¿Realmente funcionan las prohibiciones?

A pesar de la popularidad de estas políticas, los estudios han mostrado resultados mixtos sobre su efectividad. Una investigación de la Universidad de Birmingham, publicada en la revista The Lancet, comparó el bienestar de estudiantes en escuelas con y sin restricciones de teléfonos. Los hallazgos indicaron que no había diferencias significativas en el bienestar mental entre los alumnos de ambos grupos.

Además, aunque las prohibiciones lograron reducir el uso de teléfonos en el aula, no disminuyeron el tiempo total que los estudiantes dedicaban a sus dispositivos a lo largo del día. Esto sugiere que las medidas tomadas dentro del entorno escolar no abordan completamente el problema. Muchos adolescentes continúan utilizando sus teléfonos de manera excesiva en casa, lo que limita los efectos positivos de las restricciones impuestas en las escuelas.

Un estudio de la Universidad de Cambridge, dirigido por la investigadora Amy Orben, también reveló que el impacto de las redes sociales en la salud mental depende de la edad y el género. En particular, las niñas que incrementaron su uso entre los 11 y 13 años y los niños que lo hicieron entre los 14 y 15 años reportaron una menor satisfacción con sus vidas. Esto indica que los momentos críticos de desarrollo cerebral juegan un papel clave en la vulnerabilidad de los adolescentes a los efectos negativos de las redes sociales.

Enfoques alternativos y soluciones integrales

Dada la ambigüedad en los resultados de las prohibiciones escolares, los expertos sugieren que se necesitan enfoques más amplios para abordar el problema. La Dra. Victoria Goodyear, de la Universidad de Birmingham, enfatiza que las restricciones en el aula deben ser parte de una estrategia integral que involucre también a los hogares. “Lo que sugerimos es que esas prohibiciones, por sí solas, no son suficientes para abordar los impactos negativos”, afirmó en una entrevista con la BBC.

Algunas estrategias recomendadas incluyen la educación digital responsable, donde los adolescentes aprendan a gestionar su tiempo en línea de manera saludable, así como la promoción de actividades extracurriculares que fomenten la interacción social y la actividad física. Además, los padres juegan un papel crucial en la regulación del uso de dispositivos en el hogar, estableciendo límites de tiempo y fomentando hábitos de uso consciente de la tecnología.