Desnutrición infantil en Colombia 3,5 millones de niños en riesgo por crisis del PAE

La Contraloría General advirtió que cerca de 3,5 millones de niños en Colombia podrían quedarse sin el Programa de Alimentación Escolar (PAE) en los próximos meses, lo que amenaza con agravar la crisis de desnutrición que afecta a uno de cada diez menores en el país.

la crisis de desnutrición golpea con mayor fuerza a departamentos históricamente pobres como La Guajira y Chocó, donde miles de familias dependen de la ración alimentaria que entregan los colegios públicos. El contralor Carlos Rodríguez señaló que se necesitan 500.000 millones de pesos adicionales (unos 125 millones de dólares) para garantizar la continuidad del programa en 53 de las 97 entidades territoriales.

El presidente Gustavo Petro reconoció que el PAE está en riesgo, pero acusó a algunos mandatarios locales de corrupción. “Si los niños no comen, es porque la plata se la están robando para comprar votos”, dijo, señalando directamente a la gobernadora del Tolima, Adriana Matiz. La mandataria respondió calificando los señalamientos como infundados y defendió la transparencia en el manejo de los recursos.

Déficit Financiero

Lo cierto es que el déficit financiero del PAE no es nuevo. El programa siempre ha estado desfinanciado, coinciden expertos y autoridades locales. Mientras Bogotá cubre el 98% del costo con recursos propios, departamentos como el Tolima apenas pueden aportar un 25%. El resto depende del giro nacional, que este año es de 2,14 billones de pesos, un 68% más que en 2022.

A pesar del aumento, alcaldes y gobernadores afirman que el dinero sigue siendo insuficiente. El caso de Buenaventura es ejemplo de la crisis: la ciudad suspendió el PAE para 40.000 niños por falta de presupuesto.

Hoy, el PAE cubre a 5,8 millones de estudiantes. Para llegar al 100% (7,4 millones) se necesitarían 4,4 billones de pesos, según la Contraloría.

La disputa entre el Gobierno Nacional y las entidades territoriales mantiene en vilo la mesa de millones de niños que dependen del PAE como su única comida diaria.

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