Análisis de aliento permitiría diagnosticar cáncer de sangre

Un ensayo liderado por la Universidad Queen Mary de Londres reveló que las moléculas presentes en el aliento exhalado podrían servir para diagnosticar el cáncer de sangre de forma rápida y portátil, utilizando tecnología similar a la de los alcoholímetros. Los resultados fueron publicados en la revista HemaSphere.

Aunque investigaciones previas ya habían demostrado la utilidad de las pruebas de aliento para detectar el cáncer de pulmón, este es el primer estudio que explora su potencial frente a tumores hematológicos. “Nadie había investigado si las células cancerosas de la sangre liberan moléculas que pasan al aliento, a pesar de que la respiración intercambia sustancias entre la sangre y el aire”, explicó el doctor John Riches, profesor adjunto clínico del Instituto Oncológico Barts.

El equipo empleó la tecnología Breath Biopsy, desarrollada por Owlstone Medical, para recolectar el aliento de 46 pacientes con cáncer de sangre y 28 personas sanas. Posteriormente, mediante espectrometría de masas, analizaron decenas de miles de fragmentos moleculares. Los resultados mostraron que quienes padecían linfoma de alto grado presentaban niveles significativamente más altos de moléculas asociadas al estrés oxidativo, un proceso vinculado al desarrollo del cáncer.

Además de su precisión, la simplicidad, asequibilidad y portabilidad de estos dispositivos podrían facilitar su uso en regiones con recursos limitados, donde el acceso a escáneres o laboratorios especializados es escaso. “En el futuro, en lugar de enviar a los pacientes a exploraciones costosas y esperar resultados, los médicos podrían realizar una prueba de aliento en su consultorio y obtener los resultados en segundos”, afirmó Riches.

Sin embargo, los investigadores advierten que aún se requiere más trabajo para perfeccionar la prueba, identificar los tipos de linfoma que se detectan con mayor fiabilidad y reducir el tiempo de muestreo de los actuales 10 minutos a apenas unos segundos.

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