La OMS urge a subir un 50% los precios de bebidas azucaradas, alcohol y tabaco

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha dado un paso decisivo en su lucha por mejorar la salud pública global al solicitar un aumento del 50% en los precios de bebidas azucaradas, alcohol y tabaco a través de impuestos durante la próxima década. Esta es la primera vez que la OMS sugiere un objetivo conjunto de subida de precios para estos tres productos, en un esfuerzo por abordar las enfermedades crónicas asociadas con su consumo.

La propuesta, lanzada en la conferencia de la ONU sobre Financiación para el Desarrollo celebrada en Sevilla, se basa en la creencia de que los impuestos son una de las herramientas más efectivas para reducir el consumo de estos productos nocivos. La OMS destacó que el aumento de precios no solo podría reducir la prevalencia de enfermedades como la diabetes, algunos tipos de cáncer y enfermedades cardiovasculares, sino también generar fondos vitales para financiar sistemas sanitarios en un contexto de creciente deuda pública y disminución de la ayuda internacional.

Jeremy Farrar, subdirector general de Promoción de la Salud de la OMS, comentó que «los impuestos para la salud son una de las herramientas más eficaces de que disponemos. Es hora de actuar». Según la organización, esta medida podría generar hasta 1 billón de dólares hacia 2035, basándose en los resultados exitosos de políticas fiscales similares implementadas en países como Colombia y Sudáfrica.

La OMS ha sido una firme defensora de los impuestos y subidas de precios sobre el tabaco desde hace décadas. En los últimos años, también ha impulsado políticas similares para el alcohol y las bebidas azucaradas. Sin embargo, esta es la primera vez que la agencia presenta un objetivo global que afecta a los tres productos de manera simultánea.

El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, aseguró que estos impuestos ayudarían a los países a «adaptarse a la nueva realidad» y fortalecer sus sistemas de salud con los ingresos recaudados. Esta iniciativa cobra particular relevancia en un contexto donde muchos países de ingresos bajos y medios enfrentan recortes en la ayuda internacional, especialmente con la retirada de Estados Unidos de la OMS.

A modo de ejemplo, la OMS explicó que un gobierno de un país de renta media podría aumentar el precio de un producto de 4 a 10 dólares para 2035, ajustándose a la inflación. Este tipo de medidas ya ha sido implementado por cerca de 140 países, que han incrementado los impuestos sobre el tabaco en más de un 50% entre 2012 y 2022.

Guillermo Sandoval, economista sanitario de la OMS, indicó que la organización también está evaluando futuras recomendaciones fiscales sobre otros productos, como los alimentos ultraprocesados, aunque reconoció que la reacción de las industrias implicadas será clave en este proceso.

Con esta nueva propuesta, la OMS espera no solo mejorar la salud pública a nivel global, sino también generar recursos cruciales para reforzar los sistemas sanitarios y avanzar hacia un futuro más saludable.